LED significa diodo emissor de luz. Um LED é um dispositivo semicondutor, gerando luz através de um processo chamado eletroluminescência. Quando você passa uma corrente elétrica através de um material semicondutor, ele emite luz visível. Como tal, um LED contrasta exatamente com uma célula fotovoltaica, que é a célula usada em painéis solares para converter luz visível em eletricidade.
Conhecemos a tecnologia por trás dos LEDs há anos. Contribuindo para o desenvolvimento de transistores de estado sólido, a tecnologia LED ajudou a pousar um astronauta na lua e permitiu a criação de rádios AM portáteis!
No início dos anos 60, um jovem cientista que trabalhava para a General Electric desenvolveu os primeiros LEDs. As empresas os usaram pela primeira vez como luzes indicadoras para placas de circuito, e eles se tornaram conhecidos por sua durabilidade e eficiência energética. Muitos municípios utilizaram a segunda geração de LEDs, que surgiram nas décadas de 80 e 90, como substitutos da tradicional lâmpada incandescente na iluminação pública. Algumas pessoas começaram a experimentar usá-los como substitutos das lâmpadas fluorescentes em placas externas.
Atualmente, trabalhamos com LEDs de terceira geração. Esta última geração dura mais tempo, é mais durável, tem melhor desempenho e é mais eficiente em termos energéticos do que qualquer outra fonte de iluminação. Muitas instalações industriais, comerciais e residenciais agora usam LEDs para uma ampla gama de aplicações.